Inicios y fundación:
1910: Ese año se decretó la construcción de un puerto en la bahía de San Antonio. La elección de San Antonio como ubicación estratégica fue en parte debido a su proximidad a Santiago, la capital del país, y a la necesidad de diversificar las opciones portuarias de Chile, que en ese momento dependía en gran medida del puerto de Valparaíso.
1912: El 5 de mayo, el Presidente de la República, Ramón Barros Luco, puso la primera piedra para la construcción del puerto. La primera obra fue el Molo de Abrigo, diseñado para proteger las futuras instalaciones portuarias de las olas y corrientes marinas. Este fue un proyecto complejo debido a las condiciones geográficas de la zona, pero fue fundamental para establecer un puerto seguro y operativo.
Crecimiento y desarrollo:
- 1921: El puerto comenzó oficialmente sus operaciones. Inicialmente, se enfocó en el manejo de cargas básicas como carbón y trigo, pero con el tiempo, la infraestructura portuaria se amplió para manejar una variedad más amplia de productos.
- Década de 1950: San Antonio comenzó a crecer en importancia como puerto comercial debido al aumento del comercio internacional de Chile. La expansión de sus instalaciones permitió que el puerto manejara mayores volúmenes de carga, incluyendo exportaciones clave como cobre, frutas, y otros productos agrícolas.
Modernización y expansión:
- 1980-1990: El puerto experimentó una modernización significativa. Durante este período, se introdujeron mejoras en las instalaciones y la infraestructura, lo que permitió a San Antonio manejar contenedores y embarcaciones más grandes. Este desarrollo fue crucial para consolidar su posición como el puerto más grande de Chile en términos de volumen de carga.
- 1985: El terremoto de 1985, que ocurrió el 3 de marzo en Chile, fue un sismo de magnitud 8,0 que afectó fuertemente a la zona central del país, incluyendo la Región de Valparaíso, donde se encuentra el Puerto de San Antonio. Aquel sismo generó daños importantes al terminal portuario. Las operaciones del puerto se vieron interrumpidas, y se necesitaron reparaciones extensivas para restaurar completamente su funcionalidad. El proceso de recuperación fue rápido, considerando la magnitud del desastre, debido a la importancia estratégica del puerto para la economía chilena. El terremoto de 1985 subrayó la necesidad de mejorar y reforzar las infraestructuras portuarias para resistir mejor los futuros eventos sísmicos, lo que ha influido en la planificación y el desarrollo posterior del puerto. Con el tiempo, el Puerto de San Antonio se recuperó completamente y continuó expandiéndose para convertirse en el principal puerto de Chile en términos de volumen de carga.
- 1998: El 31 de enero se creó la Empresa Portuaria San Antonio, que como empresa autónoma del Estado tiene como objetivo de administrar, explotar y conservar la actividad marítima portuaria de esta ciudad situada en la región de Valparaíso.
- 2000 en adelante: La globalización y el crecimiento del comercio marítimo internacional impulsaron nuevas expansiones y mejoras en el puerto. A través de concesiones, se inició la operación de nuevos terminales especializados, como San Antonio Terminal Internacional y el terminal granelero Puerto Panul.
- 2011: Puerto Central (PCE) se adjudicó la licitación del Espigón, iniciando sus operaciones en 2014. Este terminal fue desarrollado como parte de la expansión del puerto para manejar el creciente volumen de carga y responder a las demandas del comercio internacional. PCE se ha especializado en el manejo de diferentes tipos de cargas, incluyendo contenedores, vehículos, y carga general, y ha jugado un papel crucial en fortalecer la capacidad operativa del Puerto de San Antonio.
- 2017: El terminal de pasajeros de Puerto Central comenzó a recibir cruceros, con lo que San Antonio se sumó a la oferta de infraestructura dedicada a esta parte de la industria turística.
- 2019: DP World adquirió una participación mayoritaria en Puerto Central (PCE) en enero de 2019. La adquisición fue parte de la compra por parte de DP World del 71,3% de las acciones de la empresa Puertos y Logística S.A. (Pulogsa), que es la controladora de Puerto Central y Puerto Lirquén.
Puerto Exterior:
- Presente y Futuro: Actualmente, San Antonio es el principal puerto de Chile en términos de movimiento de carga. Para responder al aumento constante en el comercio marítimo y prepararse para el futuro, se ha propuesto el proyecto Puerto Exterior. Este proyecto ambicioso busca expandir aún más la capacidad del puerto, permitiendo que San Antonio maneje embarcaciones de mayor tamaño y volúmenes de carga más grandes, consolidando así su posición como un puerto clave en el comercio global de Chile.
Importancia Estratégica:
El puerto y todos sus terminales son propiedad del Estado, los que, a través de procesos de concesiones, entrega la operación y mantención de un frente de atraque a empresas privadas del rubro.
En San Antonio son cinco las compañías que operan los terminales portuarios: San Antonio Terminal Internacional (STI), DP World, Puerto Panul, Terquim San Antonio y QC Policarpo Toro. Con la licitación del sitio 9 entregada a QC Policarpo Toro, San Antonio es desde el año 2020 el primer puerto en Chile en tener todos sus frentes de atraque concesionados.
El Puerto de San Antonio es fundamental para la economía chilena, no solo por su capacidad para manejar grandes volúmenes de carga de importación, sino también por su rol en las exportaciones del país, especialmente en productos agrícolas y minerales. Además, su proximidad a Santiago le otorga una ventaja logística significativa.
Hoy es líder nacional en transferencia de carga general, contenedores, granel para consumo humano y animal y descarga de vehículos. En términos de empleo, el puerto genera trabajo de manera directa para más de 8 mil personas.
Así continúa siendo un motor de desarrollo para la región y para Chile, con planes de expansión que buscan mantener su relevancia en el comercio internacional por las próximas décadas.
